2006/12/26 (Tue) 夕釣り

「としろうちゃんあーそぼ！」

さちこの大声に振り向いたとしろうは真っ赤な顔で怒鳴った「何すんだよ！魚が逃げちゃうだろ！」
さちこは黙って隣に座ると頬を膨らませた。
「だって、うちつまらん。としろうちゃんだまって座ってるだけやん」
「それが釣りだろ。だまって座ってえものを待つんだ」
としろうは竿の先を見ていた。
さちこも渋々つまらなさそうに竿の先を見ていた。


「としろう、お前は笹田川のぬしを釣れるかのう。わしはよう釣らんかった。川のぬしはいつもかげだけ見せてくれるんじゃ」
去年の暮れにじいちゃんは死んだ。いつも孫との会話を心から楽しみにしていたじいちゃんは、会うたんびにこの話をとしろうにするのだった。
「耳にたこができたよ、じいちゃん！」
「なに？耳にたこができた？ならもうっとつくれ！としろう、きっとお前なら笹田川のぬしを釣れる！なんせわしの自慢の孫じゃ！わっはははっ！」

父さんや母さんに聞いても、じいちゃんは遠いところに行っちゃったんだとしか言わない。けど僕だって「死ぬ」ってことぐらいわかる。じいちゃんは土になったんだ。その土は草や花をを生やすんだ。だから僕はじいちゃんに会えないんじゃない！僕は今じいちゃんの上で座って釣りをしてるんだ！


「としろうちゃん？竿ゆれよるよ？」
さちこの声にはっとしたとしろうは大きく竿を振り上げた！手に竿の食い込む感触を噛み締めながらとしろうは叫んだ！
「やった！ぬしだ！やったぜじいちゃん！」
さちこもとしろうの興奮にあてられたのか、目をぱちくりさせ、としろうの腕を両手で強くにぎっている。
悠々と泳ぐ大きな魚のかげが見えた。大きな大きなかげ！

そのかげが現れた刹那、糸はぷつりと切れてしまった。風のなかをふらふらゆらゆらと舞う糸。
「糸‥切れてしもたねえ」
としろうはだまったままうなずくと、空を見上げた。
さちこは、にぎりすぎて赤くなったとしろうの腕をさすりながらとしろうのかげを眺めていた。

真っ赤な夕焼けが笹田川に写し出されている。